מצפור סיליה עזוז – צפייה בקטה חדת זנב, עופות מדבר ויונקי לילה בנגב

הקטה – אחת מעופות המדבר המרתקים בעולם

משפחת הקטות (Pteroclidae) היא אחת ממשפחות העופות הייחודיות ביותר בעולם. אלו עופות המותאמים באופן מושלם לחיים במדבריות ובאזורים צחיחים, שם מקורות המזון והמים מעטים ולעיתים מרוחקים מאוד זה מזה.

הקטות ניזונות בעיקר מזרעים שהן אוספות מעל פני הקרקע, ולעיתים גם מחלקי צמחים קטנים. צבעי נוצותיהן משתלבים היטב בגוני החול והאבנים, ולכן קשה מאוד להבחין בהן כאשר הן עומדות על הקרקע. רק כשהלהקה ממריאה בבת אחת מתגלה יופיין האמיתי – תעופה מהירה, מדויקת ושקטה יחסית, המאפיינת את בני המשפחה.

אחד המאפיינים המעניינים ביותר של הקטות הוא הקשר ההדוק שלהן למקורות מים. למרות שהן חיות באזורים צחיחים, הן חייבות לשתות באופן קבוע, ולכן מגיעות מדי יום אל בריכות מים טבעיות או מלאכותיות, לעיתים לאחר מעוף של עשרות קילומטרים.

התאמה מופלאה לחיי המדבר

אחת ההתאמות המיוחדות ביותר בעולם העופות קיימת דווקא אצל הקטות.

האפרוחים נשארים בקן ואינם מסוגלים לעוף אל מקורות המים. כדי לפתור את הבעיה, התפתח אצל הזכרים מנגנון יוצא דופן: נוצות הבטן שלהם מסוגלות לספוג מים ולהחזיק אותם בזמן התעופה. לאחר השתייה הם ממריאים בחזרה אל הקן, והאפרוחים שותים ישירות מן הנוצות הרטובות.

במהלך התצפית ראינו זכר שבטנו הייתה מכוסה בבוץ לח. ייתכן שהדבר קשור למגע עם הקרקע הרטובה סביב הבריכה בזמן השתייה, אך מאחר שזכרי הקטות נושאים מים בנוצות הבטן אל האפרוחים, אי אפשר שלא לתהות אם יש לכך גם תרומה כלשהי לשמירת הלחות.

זוהי אחת ההתאמות האבולוציוניות המרשימות ביותר שתועדו בעולם העופות, והיא מוכרת כמעט רק במשפחת הקטות.

אילו מיני קטות אפשר לראות בעזוז?

לדברי סיליה, באזור מצפור סיליה נצפים שלושה מיני קטות:

• קטה חדת זנב (Pterocles alchata)
• קטת כתר (Pterocles coronatus)
• קטה גדולה (Pterocles orientalis)

במהלך ביקורנו זכינו לראות את הקטה חדת הזנב בלבד – והאמת, מבחינתי זה היה הרבה מעבר למה שקיוויתי.

הקטה חדת הזנב – היהלום של המדבר

הקטה חדת הזנב היא אחד העופות האלגנטיים ביותר החיים בישראל.

כבר במבט ראשון בולט גופה המעודן, צווארה הארוך יחסית, צבעי החול והזהב המשתלבים בנוף המדברי, והזנב המחודד שהעניק לה את שמה.

כאשר הלהקה מגיעה אל בריכת המים היא אינה נוחתת מיד. תחילה היא מבצעת מספר סיבובים מעל האזור, בוחנת היטב שאין סכנה, ורק לאחר מכן נוחתים הפרטים בזה אחר זה לשתייה מהירה. לאחר דקות ספורות הם ממריאים שוב ונעלמים במהירות מעל המדבר.

דווקא הזהירות הרבה הזו היא הסיבה לכך שהשקט באתר כה חשוב. אפילו דיבור חרישי או תנועה חדה עלולים להספיק כדי שהלהקה תוותר על הנחיתה.

למה נסעתי במיוחד כדי לראות את הקטה?

עבור רוב המבקרים, הקטה היא עוד עוף מדברי מרשים.

עבורי, היא הייתה יעד מחקרי.

במסגרת המחקר האנציקלופדי שאני עורכת זה עשרות שנים על זיהוי הצומח והחי בפסיפסים הרומיים־ביזנטיים בארץ ישראל, זיהיתי את הקטה חדת הזנב בפסיפס בית הכנסת של מעון–נירים.

כאשר עובדים על זיהוי ציפורים בפסיפסים, אי אפשר להסתפק בספרי שדה או בצילומים. כדי להבין באמת את היציבה, פרופורציות הגוף, צבעי הנוצות, צורת הראש, אופן ההליכה והתנהגות העוף – חשוב לראות אותו בטבע.

זו בדיוק הסיבה שהגעתי לעזוז.

העמידה מול להקת קטות חיות, הצפייה בהן כשהן מתקרבות בזהירות לבריכת המים, ולאחר מכן ההשוואה לדמות שבפסיפס – חיזקו מאוד את הזיהוי שלי והוסיפו נדבך חשוב להבנת האופן שבו תיארו אמני התקופה את עולם הטבע שסביבם.

במהלך המחקר התברר לי שוב עד כמה הפסיפסים אינם רק יצירות אמנות מרהיבות, אלא גם מקור מידע חשוב על עולם החי, החקלאות, הנוף והסביבה של ארץ ישראל בתקופה הרומית והביזנטית. במקרים רבים ניתן ללמוד מהם על בעלי חיים שהיו מוכרים היטב לאנשי התקופה, ועל הדיוק שבו הצליחו האמנים להנציח אותם.

הרבה יותר מצפרות

גם מי שאינו חוקר פסיפסים ימצא במצפור סיליה חוויה יוצאת דופן.

יש משהו מרגש מאוד בישיבה בשקט מוחלט, כאשר כל תשומת הלב מופנית לבריכת מים קטנה אחת בלב המדבר. במשך דקות ארוכות נדמה שלא קורה דבר, ואז לפתע מגיעה להקת קטות, אחריה יונה, אחריה עפרוני או סלעית, וכל ביקור נראה אחרת.

זהו שיעור בסבלנות, בהתבוננות ובכבוד לטבע – בדיוק כפי שהוא, ללא האכלה, ללא פיתיונות וללא הפרעה לבעלי החיים.

חיי הלילה במדבר – כשהשמש שוקעת מתחיל מופע אחר

אם שעות הבוקר שייכות לעופות, הרי שלאחר רדת החשכה הופכת בריכת המים למוקד פעילות של יונקי המדבר.

במדבר, כמו בכל אזור צחיח, מים הם המשאב החשוב ביותר. לכן גם בריכת מים קטנה הופכת לנקודת מפגש של בעלי חיים רבים, המגיעים אליה בזה אחר זה, לעיתים בהפרשי דקות בלבד.

במצפור סיליה מתקיימות גם תצפיות לילה, שבהן ניתן לצפות, בהתאם לעונה, למזג האוויר וגם למזל, ביונקים שונים המגיעים לשתות.

בין בעלי החיים שנצפו באזור נמנים שועלים, תנים, דורבנים, ולעיתים גם פראים. באזור ניצנה נצפו גם צבועים מפוספסים, אם כי הופעתם נדירה יותר ואינה מובטחת בכל ביקור.

כל לילה נראה אחרת. יש ערבים שבהם מגיעים בעלי חיים רבים בזה אחר זה, ויש לילות שקטים יותר. זוהי דרכו של הטבע – אין הצגות מתוזמנות ואין הבטחות, וכל מפגש הוא זכות.

למה דווקא בריכת מים אחת מושכת כל כך הרבה בעלי חיים?

למי שאינו מכיר את עולם המדבר, קשה להבין כיצד בריכה קטנה כל כך יכולה למשוך מגוון גדול של עופות ויונקים.

התשובה פשוטה: במדבר מקורות המים מועטים מאוד.

בעלי החיים מכירים היטב את המקומות שבהם ניתן לשתות בבטחה, ולעיתים הם פוקדים אותם במשך שנים רבות. עופות שונים מגיעים בעיקר בשעות הבוקר, ואילו רוב היונקים מעדיפים את שעות החשכה, שבהן הטמפרטורות נמוכות יותר והסיכון להיחשף לטורפים או לאדם קטן.

הדבר מאפשר לצפות באותו מקום במינים רבים, שכל אחד מהם מגיע בזמן אחר ובאופן התנהגות שונה.

טיפים חשובים לביקור

כדי ליהנות מהחוויה במלואה, כדאי להגיע מוכנים:

• לתאם מראש את הביקור עם סיליה.
• להגיע כמה דקות לפני שעת הכניסה למסתור.
• ללבוש בגדים בצבעים שקטים ולא בולטים.
• להשתיק לחלוטין את הטלפון הנייד.
• להימנע משיחות גם בלחש.
• להימנע מתנועות חדות ליד חלונות המסתור.
• להצטייד במשקפת או במצלמה עם עדשת טלה, אם יש.
• להביא מים ונשנוש, שכן הישיבה במסתור עשויה להימשך מספר שעות.

הדבר החשוב ביותר הוא לזכור שהמבקרים הם האורחים, ובעלי החיים הם בעלי הבית.

החוויה האישית שלי

אני מבלה לא מעט שעות בשטח, במסגרת עבודתי כמדריכת טיולים וכחוקרת פסיפסים. פעמים רבות אני נוסעת למקומות מרוחקים כדי לפגוש בעל חיים מסוים, צמח נדיר או תופעת טבע שיכולים לסייע לי להבין טוב יותר את הדמויות המתוארות בפסיפסים.

כך היה גם הפעם.

המפגש עם הקטה חדת הזנב היה עבורי רגע מיוחד. לאחר שנים של עיסוק בפסיפסים, יכולתי סוף סוף להתבונן מקרוב בעוף שהעסיק אותי במסגרת המחקר, לראות כיצד הוא נע, כיצד הוא עומד, כיצד הוא מתעופף וכיצד הוא מתנהג ליד מקור מים.

זו הייתה תזכורת לכך שמחקר של עולם העת העתיקה אינו מתרחש רק בספריות ובמוזיאונים. לעיתים הוא מתחיל דווקא בשקט של המדבר, מול בריכת מים קטנה, כאשר להקת קטות נוחתת במרחק מטרים ספורים.

לסיכום

מצפור סיליה בעזוז אינו אתר תיירות רגיל, אלא מקום שנבנה מתוך אהבה אמיתית לטבע ומתוך רצון לאפשר לאנשים לפגוש את המדבר כפי שהוא – ללא רעש, ללא הפרעה וללא אטרקציות מלאכותיות.

חובבי צפרות ייהנו מהמסתור המקצועי ומהאפשרות לצפות מקרוב בקטות ובעופות מדבר נוספים. צלמי טבע ימצאו כאן תנאים מצוינים לצילום, ומי שיבחר להשתתף גם בתצפיות הלילה עשוי לזכות במפגש מרתק עם יונקי המדבר.

אם אתם אוהבים טבע אמיתי, מוכנים להתאזר בסבלנות ולכבד את השקט שהמקום דורש – מצפור סיליה הוא יעד שכדאי בהחלט להוסיף לרשימת המקומות לביקור.

ובדרך קפצנו לגן לאומי ניצנה, הקרון והמסילה הטורקית וחמוקי ניצה – אם כבר- אז כבר