אגדות רבות וסיפורי עמים נשזרו סביב הדודא הרפואי, שסגולותיו כמעורר ומגביר פריון נודעו בעבר כמוכחות

הדודא הרפואי הוא צמח עשבוני רב שנתי. שושנת העלים הירוקים והרחבים צמודה אל הקרקע. העלים בוקעים מהקרקע בתחילת החורף. העלים גדולים, אורכם עד כ-60 סנטימטר, והם מקומטים ומעורקים.

הניצנים עולים מבין העלים במרכז השושנת, והפרחים הסגולים פורחים בחודשים ינואר, פברואר ומרץ. פירות הדודא דומים בצורתם לעגבניות שרי מוצקות או חציל קטנטן (אף הם ממשפחת הסולניים). בתחילה צבעם ירוק. עם ההבשלה צבעם הופך צהוב.

מרבית חלקי הצמח מכילים חומרים נרקוטיים רעילים המעוררים הזיות. 

השורש המעובה והמסועף, מזכיר בצורתו צורת גוף אדם: גוף וגפיים. זו הסיבה שבעבר הצמח הנרקוטי שימש כסם לעידוד התאווה והפריון. הדודאים מוזכרים בספר בראשית פרק ל', פסוק י"ד: "וַיֵּלֶךְ רְאוּבֵן בִּימֵי קְצִיר-חִטִּים, וַיִּמְצָא דוּדָאִים בַּשָּׂדֶה, וַיָּבֵא אֹתָם, אֶל-לֵאָה אִמּוֹ; וַתֹּאמֶר רָחֵל, אֶל-לֵאָה, תְּנִי-נָא לִי, מִדּוּדָאֵי בְּנֵךְ".