במרחב הביוספרי רמת מנשה שטחי מרעה, שטחי חקלאות, יערות נטועים ויערות אלון טבעיים, מגוון ביולוגי גדול של יונקים, עופות, וצמחייה טבעית, חלק מהמינים נדירים בישראל ובעולם. ערכו הכלכלי והשפעותיו של מרחב ביוספרי זה נידונו באריכות.

לפעמים משווים את האזור ומכנים אותו "טוסקנה של המזרח התיכון". במרחב הביוספרי רמות מנשה נכללים 13 יישובי המועצה האזורית מגידו, שהם 9 קיבוצים, 3 מושבים ומושבה אחת. הישובים הם: אליקים, גבעת עוז, גלעד, דלייה, הזורע, יקנעם מושבה, מגידו, מדרך-עוז, משמר-העמק, עין-העמק, עין-השופט, רמות-מנשה ורמת השופט.

נחל רז ברמות מנשה עם מים באביב, צילום: ד"ר ענת אביטל

הגאולוגיה והידרולוגיה של רמות מנשה

שטח האזור: 244,000 דונם.

אזור רמות מנשה הוא קער גדול, שמפריד בין קמר הר הכרמל לבין קמר הר אמיר (רכס אום אל פחם בוואדי ערה).

אזור רמות מנשה שייך לקער גדול שמצוי מקיסריה לחוף הים התיכון, ועד לגבעות אלונים-שפרעם שבמערב הגליל התחתון. גובהו הממוצע של אזור רמות מנשה הוא 250-300 מטר מעל פני הים.  ושיאו הוא בגובה 400 מ, על גבול ואדי-ערה – נחל עירון, בדרום מזרח האזור (ליד מוסמוס).

המיסלע של רמות הוא סלע קירטון רך מתקופת האיאוקן, תצורת עבדת.

משקעים: כמות המשקעים רבה יחסית, ומגיעה ל- 650-700 מ"מ בשנה. המשקעים הרבים והמסלע הרב מתאפיינים ביצירת גבעות רכות ועגלגלות, המזכירות את נופי שפלת יהודה במבנה שלהן, אך התכסית הצמחית שונה. כמויות המים ניגרות מראשי הגבעות ומאזור קו פרשת המין , יצרו ואדיות ועמקים רחבים ובהם אדמת סחף כבדה וטובה לחקלאות, למרעה וחורש.

קו פרשת המים עובר בחלקה הגבוה של במת הרמה, החל ממחלף אליקים – רמת השופט – עין השופט בכיוון צפון-דרום, ועד אזור מוסוס בואד יערה. כך שקו פרשת המים עובר לרוב ממזרח לכביש 672, כביש שחוצה את מרחב רמות מנשה ממחלף אליקים לכיוון קיבוץ גלעד.

חלקו המזרחי של אזור רמות מנשה מתנקז אל הים התיכון דרך עמק יזרעאל על ידי הנחלים: נחל השופט, נחל משמר העמק, נחל גחר שכולם נשפכים אל נחל הקישון.

חלקו המערבי של אזור רמות מנשה, מתנקז אל הים התיכון דרך יובלים ונחלים אחדים (נחל עדה, נחל רז, נחל שלף, נחל תות, נחל מועד, נחל מנשה) שכולם מתנקזים אל נחל דלייה ונחל תנינים.

חתך הרוחב של רמת מנשה הוא א-סימטרי: מורדותיו המערביים של האזור הפונים כלפי מישור החוף, הם מתונים וארוכים. בניגוד אליהם מורדות אזור רמות מנשה הפונים לכיוון מזרח, הם תלולים יותר וחריפים יותר. המורדות המזרחיים יורדים בתלילות יחסית אל מישור עמק יזרעאל.

מעיינות ברמות מנשה: ברמות מנשה בוקעים עשרות מעיינות של מים טובים. חלקם מהמעיינות פעילים בכל עונות השנה, חלקם פעילים רק בעונת הגשמים והאביב.

המעיינות מוכרים כבר בעת העתיקה, ונוצלו על ידי הורודס בתקופה הרומית לאספקת המים אל העיר הקדומה קיסריה. החל במערכות של ניקבות, תעלות מים ופירים באזור פארק אלונה מי קדם, מפעל המים של נחל תנינים, ואספקת המים לעיר קיסריה באמצעות אמות המים, הגבוהה והנמוכה.

בחורף בעת הזרימה העצומה בנחלים של רמות מנשה, כמויות המים יכולות להגיע לעשרות מליוני מ"ק. המים הרבים משמשים את למילוי מאגרי האזור. זו הסיבה שמוקמים ברמות מנשה מאגרים חדשים, למשל מאגר דלייה החדש, 2020.

כמויות המים הגדולות משמשות גם להעשרת מי התהום של חולות החוף, על ידי מפעל נחל תנינים.